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Huitièmes sur douze équipes engagées au Nantes International Handball Cup 2026 (NIHC 2026), les Guépards U-16 du Bénin ont livré une campagne riche en enseignements. Au-delà du classement, cette participation aura surtout permis aux jeunes handballeurs béninois de se confronter à un niveau de jeu différent, de découvrir de nouvelles exigences arbitrales et de mesurer les aspects techniques à améliorer pour franchir un nouveau cap.

Au terme de la compétition, l’entraîneur principal des Guépards U-16, Barry Babatchene, revient sur le parcours de ses protégés dans un entretien exclusif. S’il estime que la 8ᵉ place reste « une place à féliciter », le technicien béninois considère néanmoins que son équipe avait les moyens de terminer plus haut.

Une 8ᵉ place honorable, mais un potentiel pour viser plus haut

Pour Barry Babatchene, le classement final ne reflète pas totalement le niveau affiché par les Guépards U-16 durant la compétition. « Les Guépards U16 ont occupé la 8e place, qui est une place à féliciter. Même si nous pouvons faire mieux », explique-t-il. Le technicien béninois estime même que son équipe pouvait prétendre à la cinquième position. « Selon moi, la place qu’on méritait même, c’est la 5e place que nous méritons, puisque on était au-dessus des autres équipes », affirme-t-il.

Mais dans les moments décisifs, certains détails ont fait la différence. Les dernières minutes de plusieurs rencontres ont notamment été marquées par de la précipitation dans le jeu offensif. « Les Guépards étaient un peu pressés, il y avait trop de précipitation dans le jeu, ce qui leur a causé certaines pertes de balle qu’il ne fallait pas », analyse le technicien.

À cela s’ajoute une autre difficulté : la découverte d’un environnement arbitral différent de celui auquel les jeunes joueurs sont habitués au Bénin. « L’autre chose, c’est des sanctions de 2 minutes auxquelles les enfants n’étaient pas habitués dans notre championnat au Bénin », souligne Barry Babatchene.

Une progression visible au fil de la compétition

Au-delà du classement, le principal motif de satisfaction réside dans la progression des jeunes Guépards au fil des rencontres. Pour le sélectionneur, les joueurs ont progressivement réussi à s’adapter aux exigences du tournoi et à leur nouvel environnement de compétition.

« On a noté une nette progression au niveau des enfants au cours de la compétition. Et au regard des scores, on peut déjà le constater », explique-t-il.

Cette progression s’est également matérialisée dans la capacité des joueurs à s’adapter à l’arbitrage européen. « Au fur et à mesure que les enfants jouaient, ils étaient dans la compétition, ils ont essayé de s’adapter au fur et à mesure à la manière dont les arbitres sifflent en Europe et ils ont pris des enseignements », poursuit-il. Une adaptation qui n’a pas toujours été immédiate, mais qui témoigne, selon lui, de la capacité d’apprentissage du groupe.

Une défense qui a donné satisfaction

Parmi les points forts identifiés durant le tournoi, le secteur défensif occupe une place particulière. Barry Babatchene ne cache pas sa satisfaction à ce niveau : « Côté défensif, franchement, je tire un coup de chapeau aux Guépards U16. En défense, ils ont été impeccables. »

Le constat est différent en attaque, où les jeunes joueurs ont encore montré quelques fragilités, notamment dans la gestion du ballon. Mauvaises passes, mauvaises réceptions et précipitation ont parfois empêché l’équipe de concrétiser certaines situations.

Mais là encore, une amélioration a été observée au fil de la compétition. « Ils ont vu qu’il faut faire moins de pertes de balle en attaque pour pouvoir espérer marquer plus de buts », relève l’entraîneur.

Couloirs de jeu, espaces, passes et vision : les priorités de la formation

Pour Barry Babatchene, le principal chantier se situe désormais dans la formation technique et tactique des jeunes joueurs. Les classes sportives et les clubs formateurs doivent davantage travailler les fondamentaux qui permettent à un joueur de comprendre et d’exploiter efficacement les espaces.

« C’est d’apprendre au joueur, première chose, quel est le couloir dans lequel il doit jouer par rapport à son poste », insiste-t-il.

Le joueur doit également apprendre à identifier l’espace à occuper lorsqu’il attaque afin de créer une supériorité numérique : « Quand je vais vouloir attaquer, quel espace je dois prendre pour pouvoir créer la supériorité numérique d’attaque sur la défense, parce que c’est ce qu’on cherche pour pouvoir aller au tir. »

Le travail doit aussi porter sur la qualité des passes et des réceptions. Pour l’entraîneur, il ne suffit pas de transmettre le ballon à un partenaire. Il faut être capable d’apprécier la situation de jeu, de réaliser la bonne passe et de permettre au partenaire de réceptionner dans son espace d’attaque.

D’où la nécessité, selon lui, pour les encadreurs de mettre en place des exercices adaptés afin de permettre aux jeunes joueurs de maîtriser ces éléments fondamentaux. « Il faut minimiser la perte de balle quand on va en attaque », résume-t-il.

Le rôle déterminant des gardiens

Dans son analyse, Barry Babatchene insiste également sur deux autres aspects : l’observation et la vision de jeu en attaque, mais aussi le travail spécifique avec les gardiens de but.

« L’autre chose : l’observation, la vision de jeu quand on est en attaque. Donc ça, il faut qu’on puisse travailler ça au niveau des enfants », explique-t-il.

Mais le technicien attire surtout l’attention sur une problématique souvent négligée dans la formation : le travail des gardiens. « Nos gardiens de but sont souvent lésés parce qu’on ne travaille pas assez avec les gardiens de but », regrette-t-il.

Pour lui, l’importance du gardien dans la performance collective ne fait aucun doute : « Aujourd’hui, les gardiens de but, ce sont eux qui font les matchs. » Il va même plus loin en soulignant qu’un gardien capable d’atteindre 50 % d’arrêts peut considérablement augmenter les chances de victoire de son équipe.

L’Académie du HBC Nantes Bénin, un véritable moteur de motivation

L’autre enseignement majeur de cette expérience concerne la collaboration avec le HBC Nantes et la mise en place de l’Académie au Bénin.

Pour Barry Babatchene, le projet constitue avant tout un puissant facteur de motivation pour les jeunes. « L’Académie de Nantes, c’est un très bon projet dans la mesure où les enfants ont un élément motivateur, qui est de faire partie de cette équipe qui doit aller en France pour aller jouer contre d’autres équipes. »

La possibilité de participer à une expédition en France pousse également les autres jeunes à travailler davantage pour intégrer le groupe. « Cela permet à ceux qui ne sont pas encore allés une seule fois de travailler ardemment pour pouvoir mériter une place dans cette équipe, dans cette académie », souligne-t-il.

Pour une continuité de la formation au-delà des U-16

Mais l’entraîneur souhaite que le projet aille au-delà des voyages à Nantes. Il plaide pour un véritable mécanisme de suivi des jeunes après leur passage dans la catégorie U-16.

« Il faudrait que dans l’académie, il puisse y avoir un suivi », insiste-t-il, notamment pour les joueurs qui dépassent l’âge permettant de participer aux expéditions à Nantes.

L’objectif serait de maintenir la continuité du travail et de permettre aux jeunes de continuer à progresser avec des encadreurs adaptés. Car l’expérience européenne permet justement aux joueurs et aux entraîneurs de prendre conscience des différences qui existent entre les deux environnements.

« Même leurs entraîneurs ont vu ou voient la différence entre le handball européen et le handball béninois », constate Barry Babatchene. Pour lui, cette expérience doit donc servir de point de départ pour améliorer progressivement la manière de jouer des jeunes au Bénin.

Une Académie intégrée au championnat pour faire évoluer le handball béninois

Barry Babatchene va encore plus loin dans sa vision du projet. Il estime que l’Académie devrait pouvoir s’inscrire durablement dans le système national de compétition.

« L’académie, selon moi, doit former ces enfants et s’inscrire dans notre championnat et jouer les championnats de catégories d’âge », propose-t-il.

Cette intégration permettrait d’assurer une continuité entre les différentes catégories : des U-16 aux U-18, puis aux U-21 et enfin aux seniors. « Il faudrait qu’il y ait une continuité dans le travail avec l’académie », affirme-t-il.

À terme, cette structure pourrait également contribuer à diffuser progressivement de nouvelles méthodes et une nouvelle culture de jeu dans le championnat béninois. « Il faut que l’académie s’installe comme un club qui participe à nos championnats et puisse amener progressivement la manière de jouer de l’Europe vers le Bénin, ce qui va tirer les autres clubs aussi à suivre la tendance. »

Un tournoi comme point de départ d’une nouvelle étape

La participation des Guépards U-16 au NIHC 2026 aura donc été bien plus qu’une simple compétition internationale. Elle aura permis aux jeunes Béninois de se confronter à d’autres styles de jeu, de mesurer leurs acquis, mais surtout d’identifier les domaines dans lesquels ils doivent encore progresser.

Pour Barry Babatchene, les priorités sont désormais clairement identifiées : maîtrise des espaces et des couloirs de jeu, qualité des passes et des réceptions, vision de jeu, réduction des pertes de balle et meilleur accompagnement des gardiens de but.

Et au-delà de ces aspects techniques, l’entraîneur voit dans l’Académie du HBC Nantes un levier susceptible d’inscrire cette progression dans la durée. Une ambition qui pourrait, selon lui, contribuer à rapprocher progressivement le handball béninois des standards européens, à l’image de ce que l’Égypte a déjà réussi à faire à l’échelle africaine.

À Nantes, les Guépards U-16 n’ont donc pas seulement joué pour un classement. Ils sont revenus avec une expérience, des enseignements et surtout une feuille de route pour la suite de leur formation.

Les Amazones du Bénin ont parfaitement lancé leur campagne à la première édition de l’IHF Nations Trophy – Zone III, en cours actuellement du côté de Ouagadougou, au Burkina Faso. Pour leur entrée en lice dans la compétition, Adjakpa Marina et les siennes se sont largement imposées face au Liberia. La rencontre s’est soldée sur le score de 71 buts contre 13, affichant une belle maîtrise tout au long de la rencontre.

Les Amazones ont su imposer leur rythme et leur efficacité pour prendre rapidement le contrôle de la rencontre. Une prestation qui satisfait le sélectionneur LINTA Léonce, tout en l’incitant à garder les pieds sur terre : « Nous sommes satisfaits de la prestation des joueuses, mais nous devons rester lucides. La compétition ne fait que commencer et les prochains challenges seront encore plus importants. »

Le technicien béninois appelle ainsi son groupe à maintenir un haut niveau de concentration pour la suite : « Il faut beaucoup de concentration, parce que chaque match aura ses exigences. Nous devons continuer à travailler et surtout éviter de nous relâcher. » Une vigilance d’autant plus nécessaire que les Amazones retrouveront prochainement le Togo (jeudi 03 Septembre à 16h GMT), battu lors de cette première journée par la Côte d’Ivoire (26-08).

Pour sa troisième participation au Nantes International Handball Cup (NIHC), la sélection U-16 du Bénin a terminé à la 8e place sur 12 équipes. Un classement qui traduit une progression encourageante pour les jeunes Guépards, engagés face à plusieurs formations européennes.

Le Bénin a entamé la compétition par une victoire convaincante face à l’Entente Val de Loire (19-18), avant de s’incliner face au FC Porto (15-23). Cette phase préliminaire a néanmoins permis aux Guépards de décrocher leur qualification pour le tour principal et de s’assurer une place dans le Top 8.

Au tour principal, les jeunes Béninois ont ensuite été battus par le CS Dinamo Bucarest (25-21), avant de connaître une nouvelle défaite face à l’Academia Claret du Portugal (18-19).  Deux revers qui ne doivent toutefois pas masquer le contenu produit par l’équipe. Dans plusieurs séquences, les Guépards ont rivalisé avec leurs adversaires, mais ont payé des détails, des erreurs individuelles et quelques moments de moins bonne maîtrise, qui ont fait basculer les rencontres. La dernière rencontre a opposé les poulains de Barry Babatchene à Pulpo d’Espagne pour le compte de la 7^e et 8^e places. Un match perdu par un « frustrant but d’écart » (13-14).

Cette troisième expérience confirme ainsi le chemin parcouru. En 2022, le Bénin avait terminé 11e sur 12, tandis qu’en 2023, il avait pris la 7e place sur 8. En 2026, malgré une place légèrement inférieure à celle de 2023, le Bénin a évolué dans un tournoi à 12 équipes et s’est installé dans le Top 8. Au-delà du classement, cette participation aura surtout permis aux jeunes Guépards de se confronter à des adversaires de haut niveau et de mesurer les exigences du handball international.

Le bilan est donc positif : le Bénin avance, apprend et gagne en expérience. Les marges de progression sont encore importantes, notamment dans la gestion des moments clés. Mais le potentiel affiché à Nantes laisse entrevoir des perspectives intéressantes pour la suite de la formation de cette génération.

À quelques heures du coup d’envoi du Nantes International Handball Cup (NIHC) 2026, les Guépards U-16 du Bénin connaissent désormais leurs premiers adversaires. Le tirage au sort, effectué ce vendredi 28 août, a placé la sélection béninoise dans la Poule A, aux côtés de l’Entente Val de Loire Handball de la France et du FC Porto du Portugal. Une poule qui offre aux jeunes Béninois un premier défi de taille sur la scène internationale.

Pour cette édition du NIHC, le Bénin évoluera au sein d’un plateau international réunissant des équipes venues de France, du Portugal, d’Espagne, de Roumanie et du Bénin. La Poule A rassemble ainsi trois formations : l’Entente Val de Loire HB, le Bénin et le FC Porto. Les autres groupes sont composés de formations européennes de référence : le HBC Nantes, le CS Dinamo Bucaresti et l’Academia Claret dans la Poule B; le CJ Bouguenais, Cisne Balonmano et Pontault-Combault HB dans la Poule C ; et enfin la JS Cherbourg, Pulpo EK et Mainvilliers Chartres HB dans la Poule D.

Deux premiers rendez-vous au programme

Les Guépards débuteront leur aventure nantaise samedi 29 août à 08h45 (06h45 GMT) à la H Arena, face à l’Entente Val de Loire HB. Une première rencontre qui permettra aux jeunes internationaux béninois de se mesurer à une formation française avant de retrouver le parquet quelques heures plus tard.

À 12h45, toujours à la H Arena, le Bénin disputera son deuxième match de la phase préliminaire face au FC Porto. Cette affiche constituera un nouveau test de haut niveau pour les joueurs béninois, face à une formation portugaise habituée aux compétitions européennes de jeunes.

Ces deux rencontres constituent les premières étapes d’un week-end particulièrement intense. Le format du tournoi prévoit une phase préliminaire avant la poursuite de la compétition et les matches de classement. Les deux premières équipes de chaaque poule se qualifieront pour constituer les deux poules de quatre de haut de compétition (ce qui conduira à la détermination du champion).  

Une expérience internationale pour les jeunes Guépards

Pour la sélection béninoise, cette participation représente bien plus qu’un simple rendez-vous sportif. Elle s’inscrit dans la dynamique de formation et de développement du handball chez les jeunes, en offrant aux Guépards l’occasion de se confronter à des styles de jeu différents et de mesurer leur progression face à des adversaires issus de structures européennes.

Déjà présents lors de précédentes éditions, les jeunes Béninois retrouvent ainsi Nantes avec l’ambition de poursuivre leur progression et de porter haut les couleurs nationales. Leur présence au NIHC 2026 s’inscrit également dans la dynamique du partenariat autour de l’Académie HBC Nantes au Bénin, qui contribue à créer des passerelles entre les jeunes talents béninois et l’environnement nantais.

Présents à Nantes dans le cadre du Nantes International Handball Cup 2026, les jeunes Guépards U-16 ont vécu, ce mardi 25 août, une expérience privilégiée au contact de l’équipe professionnelle du HBC Nantes. Une immersion qui vient enrichir leur aventure sportive et humaine en France.

À quelques jours de leur entrée en lice au Nantes International Handball Cup 2026, les Guépards U-16 poursuivent leur découverte de l’univers nantais. Ce mardi 25 août, les jeunes internationaux béninois ont été conviés à la séance d’entraînement de l’équipe professionnelle du HBC Nantes, organisée à la veille d’un match de préparation face aux Vikings de Caen.

Invités dans le cadre d’une séance ouverte aux abonnés du club, les jeunes Béninois ont ainsi eu l’opportunité d’observer de près le travail d’une équipe évoluant au plus haut niveau. Une occasion pour eux de découvrir les exigences, l’intensité et la rigueur qui caractérisent le handball professionnel.

Mais l’expérience ne s’est pas limitée à l’observation. À l’issue de l’entraînement, les Guépards ont pu descendre sur le terrain pour partager un moment de proximité avec les joueurs du HBC Nantes, avec notamment une grande séance de dédicaces. Une rencontre particulièrement appréciée par les jeunes joueurs, heureux de pouvoir échanger avec ceux qui représentent pour certains de véritables modèles.

Au-delà du simple cadre sportif, cette immersion constitue une étape importante dans le parcours des Guépards U-16. Elle leur permet de s’inspirer du haut niveau, de découvrir un nouvel environnement et de vivre concrètement les valeurs de partage et de transmission portées par la collaboration entre le HBC Nantes et l’Académie HBC Nantes au Bénin.

Cette expérience prend tout son sens alors que les jeunes Béninois s’apprêtent à participer à une compétition internationale réunissant plusieurs formations européennes. Entre entraînements, rencontres et découvertes, leur séjour à Nantes leur offre une expérience qui dépasse largement les seuls résultats sportifs.

Les Guépards auront désormais rendez-vous avec une nouvelle expérience, ce 26 août à la H Arena, où ils pourront assister au match de préparation entre le HBC Nantes et les Vikings de Caen. À Nantes, les Guépards ne se contentent pas de jouer au handball : ils apprennent, observent, s’inspirent et grandissent au contact du haut niveau.

Crédit Photo : HBC Nantes

Prévue du 2 au 6 septembre à Ouagadougou, au Burkina Faso, la première édition de l’IHF Trophy Seniors Dames se rapproche. Pour préparer ce rendez-vous international, la sélection nationale des  seniors dames du Bénin a entamé son regroupement le 22 août 2026 et s’appuie sur un tournoi de préparation pour peaufiner ses derniers réglages.

Avant de prendre la direction du Burkina Faso, les Amazones vont bénéficier d’un dernier test grandeur nature à travers un tournoi de préparation organisé au Hall des Arts, Loisirs et Sports de Cotonou. Trois équipes sont annoncées pour cette phase préparatoire à savoir : le Bénin, la sélection Flowers et ASPAC et le Nigeria. Le tournoi débutera le 26 août à 15 heures avec une opposition entre Flowers – ASPAC et les pouliches de Léonce Linta. Les deux formations se retrouveront ensuite le 28 août à 15 heures, avant une dernière rencontre programmée le 29 août à 15 heures entre le Nigeria et Flowers/ASPAC.

Pour les Béninoises, l’enjeu de ces rencontres dépasse le simple résultat. Ces matches doivent permettre au staff de tester les différentes options, d’accumuler du temps de jeu et surtout de renforcer les automatismes avant l’échéance internationale.

Le Liberia, le Togo puis la Côte d’Ivoire tels sont les pays que les Amazones du Bénin devront affronter pour s’ouvrir les portes du dernier carré de la première édition de  l’IHF Nations Trophy Seniors Dames, du 2 au 6 septembre 2026 à Ouagadougou. Au-delà d’une qualification en demi-finales, le tournoi offre surtout au vainqueur de la Zone III un billet pour le prochain Championnat d’Afrique des Nations en Tunisie (en décembre prochain).