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Observateur averti du handball africain, l’entraîneur de l’Énergie Handball Club, Barry Babatchéné, analyse avec lucidité la participation des Guépards handballeurs du Bénin à la 27e Coupe d’Afrique des nations. Au terme du match Zambie-Bénin disputé ce vendredi 30 janvier 2026 à Kigali, il salue les progrès réalisés, tout en appelant à une préparation plus rigoureuse pour l’avenir.

Pour sa première participation après 30 ans d’absence sur la scène continentale, le Bénin a terminé 13e de la compétition avec quatre défaites, deux victoires et un match nul. Quel bilan peut-on faire de la participation du Bénin à cette compétition ?

Au regard de l’ensemble des matchs disputés par l’équipe nationale du Bénin, personnellement, je considère le bilan comme très positif. Pour une première participation après 30 ans d’absence, et compte tenu des équipes présentes, qui sont des habituées de cette compétition et participent régulièrement aux différentes CAN, je tire chapeau à l’équipe nationale béninoise. Comme nous l’avons constaté, elle est entrée progressivement dans la compétition et nous avons vu ses performances s’améliorer vers la fin. Cela suppose que si notre fédération avait disposé des moyens plus tôt et si une bonne préparation avait été effectuée, nous aurions peut-être obtenu un classement meilleur que celui-ci.

Si l’on devait évoquer les points positifs et négatifs, qu’est-ce que l’on peut retenir ?

On peut déjà retenir la cohésion entre les joueurs. Au départ, l’ambiance n’était pas au rendez-vous, mais au fur et à mesure de la compétition, on a constaté un changement notable. Nous avons également la chance de disposer d’une équipe majoritairement très jeune. Cela signifie qu’il faut essayer de conserver ce groupe et lui permettre de disputer des matchs amicaux afin d’élever son niveau et de mieux préparer les compétitions à venir. Il ne faut pas attendre que les compétitions approchent pour commencer la préparation. Les équipes présentes aujourd’hui ont des joueurs de qualité et préparent leurs échéances parfois deux ans à l’avance. Il faudrait donc essayer d’emboîter le pas afin de faire le mieux possible. Dans l’ensemble, la discipline des joueurs, la discipline collective et la manière de jouer ont connu une nette progression. Ce sont des paramètres positifs qu’il faudra entretenir et maintenir.

Parmi les matchs disputés par le Bénin, lequel vous a le plus impressionné ?

Le match qui m’a vraiment impressionné est celui contre le Congo, soldé par un score de 27-27. Je ne m’y attendais pas. Fanchement, les joueurs se sont vraiment donnés, avec beaucoup de discipline. Et cela, je l’ai vraiment apprécié. J’ai été très content de leur prestation.

Votre mot pour conclure cet entretien ?

Je souhaiterais qu’à l’avenir, une bonne préparation soit mise en place. C’est ce qui a manqué au début de la compétition, où l’équipe a semblé hésitante. Il y a des équipes que nous ne pouvions pas battre, compte tenu de leur niveau, car ce sont des nations présentes régulièrement depuis plusieurs années. Il ne faut surtout pas se décourager. Il faut continuer à travailler et amener les joueurs à s’investir davantage. Il est important que nos joueurs aient l’opportunité d’évoluer dans des clubs à l’étranger afin d’acquérir la culture de jeu occidentale, car c’est aujourd’hui ce qui fait la différence entre les équipes. Quand on observe les Égyptiens ou les Tunisiens, c’est leur manière de jouer et leur méthode de travail qui font la force de leurs sélections. Il faudrait parvenir à changer cela chez nous. Et tout cela passera par la fédération, à travers la direction technique, notamment par des recyclages destinés aux entraîneurs, afin de mieux préparer les équipes et les jeunes, et de leur inculquer cette culture de jeu.

Après un début de compétition en demi-teinte, les Guépards handballeurs du Bénin ont confirmé leur montée en puissance ce vendredi 30 janvier 2026 au Petit Stade de Kigali. En dominant largement la Zambie sur le score sans appel de 42 à 25, les hommes de Basile Pinto valident une progression spectaculaire au sein de la Coupe du Président.

​Le coup d’envoi de cette rencontre face à la Zambie a immédiatement révélé les intentions béninoises. Sur une récupération chirurgicale en zone défensive, le bloc s’est projeté vers l’avant avec une vélocité qui a totalement désarçonné le repli adverse. À la conclusion de ce premier mouvement, Charly Sossou a délivré une offrande à Isaac Valot qui a ouvert le score au poste de pivot. Malgré une égalisation rapide des Zambiens, la tension est restée palpable durant les premières minutes de jeu, marquées par une série d’échecs offensifs des deux côtés. ​L’équilibre a finalement été rompu par Renaud Sokegbé. Déjà étincelant face au Kenya, il a permis au Bénin de prendre les commandes dès la cinquième minute de jeu (2-1). Un score qui démontre déjà la débauche d’énergie, des deux côtés après les cinq premières minutes de ce face-à-face.

S’appuyant sur une discipline défensive exemplaire, les Guépards ont progressivement étouffé les velléités des Chipolopolo. Cette solidité derrière a servi de rampe de lancement à des montées de balle foudroyantes, portant le score à 8-4 après seulement onze minutes de jeu. ​La suite de la première période a tourné à la démonstration de force. L’écart s’est creusé de manière inexorable, passant de 12-7 au quart d’heure de jeu à un cinglant 22-11 au moment de rejoindre les vestiaires.

La pause n’a en rien cassé la dynamique des Guépards, qui ont continué de dérouler leur handball en seconde période. La barre des trente buts a été franchie dès la 45e minute, alors que la Zambie ne parvenait plus à contenir les assauts répétés des Guépards handballeurs qui finissent la rencontre sur une note de satisfaction démontrée par la joie ressenti sur le visage du public sportif présent dans les tribunes de la salle « Petit Stade » de Kigali.

​Cette victoire finale, acquise avec une marge de 17 buts, vient couronner un parcours de rédemption. Après les doutes nés des premiers matchs sans succès lors de la phase de groupe de la Can (contre le Maroc, le Congo et le Cap-Vert), le Bénin a su se remobiliser. Le déclic est venu de ce match nul (27-27) arraché face au Congo, une équipe qui les avait pourtant battus précédemment, avant de s’enchaîner par deux sursaut d’orgueil consécutifs contre le Kenya et la Zambie. Les Guépards quittent le terrain avec la certitude d’avoir retrouvé leur identité de jeu au meilleur des moments. L’heure est désormais au bilan pour l’équipe béninoise au terme de cette participation à la 27e Coupe d’Afrique des Nations seniors hommes au Rwanda.

Au terme du match Zambie-Bénin disputé ce vendredi 30 janvier 2026 à Kigali, dans le cadre de la Coupe du Président de la 27e CAN seniors hommes de handball, le capitaine des Guépards, Sankara Sambia, exprime sa satisfaction. Il revient sur la progression de l’équipe béninoise, les enseignements de la compétition et les perspectives à venir.

Le Bénin est sorti de la compétition par la grande porte. Quels sont vos sentiments au terme de ce match et de la compétition ?

C’est un sentiment de joie. Toute l’équipe est vraiment très heureuse. Terminer avec une telle performance nous donne beaucoup de moral, surtout après un début de compétition difficile. Aujourd’hui, nous sommes réellement en joie.

Quelles seront les perspectives ?

Les perspectives, c’est d’abord la préparation des prochains Jeux africains, avec une équipe qui sera toujours présente. Ensuite viendra la prochaine CAN.

Un message à l’endroit des handballeurs qui vous ont suivis depuis le début de la compétition ?

Je nous exhorte avant tout à poursuivre le travail et à redoubler d’efforts, car le haut niveau n’est pas facile. Nous avons pu le constater dès le début de la compétition, qui n’a pas été simple pour nous. Nous nous sommes heurtés à la réalité. Il faut donc travailler dur pour faire mieux que ce que nous avons réalisé.

Mot de fin 

Il faut d’abord remercier le gouvernement béninois, à travers le ministre des Sports, pour tout ce qu’il a fait en faveur de la Fédération béninoise de handball. Il nous a placés dans de bonnes conditions. Nous sommes vraiment heureux et satisfaits.

Elu meilleur joueur du match Zambie-Bénin disputé le vendredi 30 janvier 2026 à Kigali, en marge de la Coupe du Président de la 27e CAN seniors hommes de handball, l’arrière gauche béninois Charly Sossou savoure une distinction individuelle qu’il attribue avant tout à l’effort collectif. Il revient sur la progression des Guépards et la satisfaction d’une fin de parcours réussie.

Vous avez été désigné homme du match. Quelles sont vos impressions ?

« Cela fait toujours plaisir, d’autant plus que les enfants me l’avaient demandé avant mon départ. Je pense qu’ils seront très contents. Cette distinction est le fruit du travail de tout un collectif. Sans mes coéquipiers, je n’aurais jamais pu obtenir ce trophée. Je tiens particulièrement à remercier le coach qui m’a fait confiance, qui m’a appelé  et qui m’a donné ma chance. »

Satisfaction au bout du rouleau ?

« Après deux semaines de compétition, nous sommes montés en puissance petit à petit. Face au Congo, nous avons obtenu un match nul (27-27), puis une victoire contre le Kenya (33-30). Nous étions obligés de terminer par une victoire afin de décrocher cette 13e place et de conclure cette montée en puissance. Je pense que, sur ce match, on a bien vu que l’équipe avait réellement progressé tout au long de la compétition. »

Soulagé après la première victoire du Bénin en Coupe du Président de la 27e édition de la Coupe d’Afrique des nations seniors hommes de handball à Kigali, le jeudi 29 janvier 2026, le sélectionneur national des Guépards handballeurs du Bénin Basile Pinto souligne un succès acquis dans la difficulté, fruit du travail, de la discipline retrouvée et de la combativité de son groupe. Conscient des progrès à poursuivre, il insiste sur la récupération physique pour terminer la compétition en beauté.

Coach, enfin une victoire dans cette compétition…

Enfin une victoire, et elle a été difficile. Les garçons ont manqué de discipline en première mi-temps. En seconde période, c’était mieux, mais il reste encore des choses à corriger. L’objectif était de gagner, et c’est fait. Le Kenya est une équipe expérimentée. Nous les avions battus de deux buts aux Jeux africains 2024 (à Accra au Ghana). Depuis, ils ont beaucoup progressé. Leur jeu est plus fluide. Gagner de trois buts aujourd’hui est une satisfaction. L’abnégation des garçons a fait la différence.

Quelle a été la clé du succès ?

C’est le travail. C’est de passer du temps avec les joueurs, s’entraîner, analyser l’adversaire et mettre en place des tactiques. Ce n’est pas évident avec peu de temps de préparation, mais le groupe progresse.

Qu’est-ce qui vous a marqué dans ce match ?

L’abnégation des garçons pour aller chercher la victoire. Nous grandissons match après match. Le groupe n’a jamais lâché. Cette victoire récompense le travail.

Comment aborder le dernier match ?

Nous nous mettrons au travail immédiatement pour finir en beauté la compétition. Mais physiquement, l’équipe semble éprouvée…C’est dur. Nous cherchons de la fraîcheur à travers les rotations. Le staff travaille sur la récupération, les soins et les massages.