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A la veille de leur entrée en lice pour la 27e Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de handball, les Guépards du Bénin ont reçu un soutien de taille. Ce mardi 20 janvier 2026, le Ministre des Sports, Benoît Dato, s’est rendu au BK Arena de Kigali pour galvaniser la troupe lors de son ultime séance d’entraînement. Un geste fort pour une nation qui retrouve l’élite continentale après trente ans d’absence.

Le handball béninois s’apprête à tourner une page majeure de son histoire. Demain, mercredi 21 janvier, les Guépards affronteront le Maroc pour leur entrée en lice dans la 27e CAN seniors, Rwanda 2026. Pour marquer l’importance de ce retour au sommet, le Ministre des Sports, Benoît Dato, a tenu à être présent sur le parquet du BK Arena dès cet après-midi. L’émotion était palpable lors des échanges entre le patron des sports et la délégation béninoise. Pour le Ministre, ce retour sur la scène continentale n’est pas une fin en soi, mais le début d’une nouvelle ère. « Cela fait trente ans que nous n’y avons plus participé… Donnez-nous du plaisir, donnez-nous envie de continuer à croire. Pour nous, aujourd’hui, il n’y a plus de petites disciplines sportives », a martelé Benoît Dato. A travers l’autorité ministérielle, le message du gouvernement béninois est clair : le sport est un pilier de l’unité nationale et du rayonnement international.

En s’adressant aux joueurs, le Ministre a souligné que leur performance servira de boussole à la jeunesse béninoise. Il a rappelé que l’État soutiendra sans faille toutes les fédérations bien structurées. Benoît Dato a conclu son intervention par une image forte, destinée à porter les joueurs dans les moments de doute : « Sachez que ma présence et celle de ma délégation valent quatorze millions de Béninois qui sont derrière vous. Chaque fois que vous entendrez un cri dans la tribune, sachez que c’est un cri béninois qui vous porte », a-t-il motivé.

Un staff et des joueurs galvanisés

Pour le sélectionneur principal, Basile Pinto, cette visite ministérielle constitue une reconnaissance rare dans le paysage sportif africain. A quelques heures du duel face aux Lions de l’Atlas, cette présence renforce la cohésion du groupe. « C’est un honneur pour nous d’avoir le ministre des Sports, même en séance d’entraînement. J’ai parcouru plusieurs pays d’Afrique, je n’ai jamais connu cela », a confié Basile Pinto, précisant que l’équipe mettra « tout ce qu’elle peut » dès demain. Capitaine des Guépards handballeurs, Simbia Sankara a exprimé la surprise et la promesse du groupe. « Nous vous promettons de donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain afin de rendre la nation béninoise très fière », a-t-il affirmé.

En deux séances d’entraînement à Kigali, les derniers réglages tactiques ont été effectués. Les Guépards savent que le défi est immense, mais le mot d’ordre est la résilience. Briller au Rwanda pour prouver que le Bénin est désormais une « grande nation sportive » : telle est leur ambition.

Le mercredi 21 janvier 2026, l’équipe nationale senior masculine du Bénin de handball fera son entrée en compétition dans la 27e CAN de la catégorie. Elle sera face à l’équipe nationale du Maroc. Un adversaire redoutable à prendre au sérieux, mais les Guépards ont leur mot à dire.

En effet, le Maroc se distingue particulièrement par sa régularité sur le continent. Même s’il n’a pas encore de titre majeur, il reste un poids lourd. Son point fort est son effectif actuel très dynamique. Après un creux générationnel, le Maroc s’appuie en grande partie sur des joueurs binationaux formés en France. Une stratégie qui porte déjà ses fruits avec un retour au Mondial en 2021 et 2023 après 14 ans d’absence.

Médaillés de bronze en 2006 en Tunisie, cela reste leur plus grand exploit dans la compétition. À quatre reprises, ils ont terminé au pied du podium, en 1996, 2000, 2012 et 2018. C’est donc avec un visage de conquérant que les Lions de l’Atlas vont défier les Guépards ce mercredi.

Toutefois, ils vont devoir se frotter à une formation béninoise très ambitieuse. Conduits par le sélectionneur national Basile Pinto, les Guépards ont d’ores et déjà affiché leur volonté de marquer les esprits. Paré à toute éventualité, le Bénin dispose également de plusieurs atouts et de l’effectif qu’il faut pour son retour à la CAN après 30 ans d’absence.

La rencontre va se tenir au Petit Stade d’Amahoro à 14 h 30 (heure locale) et 13h 30, heure béninoise.

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A quarante-huit heures du coup d’envoi de la 27e Coupe d’Afrique des Nations de handball, les Guépards handballeurs ont pris leurs marques au Petit Stade de Kigali. Entre gestion de la fatigue après un long voyage, réglages tactiques et bilan médical rassurant, les hommes de Basile Pinto se préparent à déjouer les pronostics, trente ans après leur dernière apparition sur la scène continentale.

Arrivés dans la capitale rwandaise après vingt-quatre heures de voyage, les Guépards du Bénin n’ont pas tardé à fouler le plancher. En début de soirée de ce lundi 19 janvier 2026, ils ont effectué leur première séance d’entraînement au Petit Stade de Kigali afin d’évacuer la fatigue du trajet et de retrouver les automatismes travaillés à Cotonou.
Pour le sélectionneur principal, Basile Pinto, l’heure est à l’adaptation. « On est arrivés ce matin, un petit peu fatigué. Lors de l’entraînement de ce jour, on a fait un petit travail d’ouverture du système neuromusculaire… On a eu une séance avec des hauts et des bas. C’est normal. On est en train de digérer le voyage », a-t-il lâché. Ailier droit de l’équipe, Eric Santos Ahossou confirme cette volonté de ne pas perdre de temps, vu le défi en face. « C’est une révision qu’on a faite… Le coach a essayé de mettre les systèmes en place pour qu’on n’oublie pas et que, pour le match contre le Maroc, on puisse mettre tout cela en application », a-t-il renchéri.

L’ambition de « grandir » sans complexe

Pour leur retour à cette grand-messe continentale après trois décennies d’absence, le défi est immense pour les Béninois, qui ont hérité du Maroc d’entrée de jeu. Si le sélectionneur reconnaît le déséquilibre sur le papier, il compte sur la cohésion d’un groupe renforcé par cinq binationaux parfaitement intégrés. « On ne joue pas dans la même cour avec le Maroc. Mais l’idée, c’est quand même de les perturber. On est là pour apprendre, pour grandir et surtout pour être beaucoup plus forts dans deux ans », confie Basile Pinto. Selon les confidences du technicien français, l’idéal est d’éviter la dernière place et de prouver que le handball béninois a sa place parmi l’élite. Conscients de l’enjeu, les joueurs font preuve d’une détermination sans nulle autre pareille. « Le moral est haut à divers niveaux. Nous sommes prêts », a rassuré l’ailier béninois Eric Ahossou.

​Bilan sanitaire réjouissant avant l’entame

La grande satisfaction de ce début de tournoi vient du staff médical. Malgré l’intensité de la préparation, l’infirmerie est quasi vide. El Mouchid Bello, responsable médical de l’équipe, se veut rassurant sur la condition physique des athlètes. « Côté sanitaire, ils vont bien. Pas de blessures. C’est vrai qu’il y a des petits bobos dus à l’enchaînement des entraînements, mais rien de bien grave. Ils sont tous prêts », a révélé ce dernier. Il précise qu’un suivi rigoureux est en place pour les rares joueurs souffrant de douleurs chroniques. « On a un suivi journalier de ces joueurs. Ils sont au nombre de deux. Sur le côté médical, on est prêts à 90 % », se réjouit le médecin. Pour maintenir ce niveau, l’équipe mise sur un protocole strict mêlant massages, cryothérapie et suppléments nutritionnels. Après cette prise de contact avec le territoire rwandais, les Guépards auront une dernière séance d’entraînement ce mardi 20 janvier 2026 afin d’affiner leurs repères spatiaux dans le gymnase rwandais avant le grand saut mercredi 21 janvier prochain (face au Maroc).

Trente années après leur unique apparition sur la scène continentale, les Guépards handballeurs ont officiellement renoué avec la compétition continentale de handball. En provenance de Cotonou, dimanche 18 janvier dernier avec un transit par Addis-Abeba, la délégation béninoise a atterri, ce lundi 19 janvier 2026, à Kigali, ville hôte de la 27ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations, prévue du 21 au 31 janvier 2026.

Pour son retour sur la scène continentale, le Bénin entend marquer les esprits à travers une bonne participation. Suivant cette ambition, la sélection béninoise qui a atterri, ce lundi 19 janvier 2026, à Kigali, aux environs de 10h (heure de Kigali) après une escale à Addis Abeba en Éthiopie a désormais pris son quartier à l’hôtel Hilltop de Kigali, ville hôte de la 27ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations, prévue du 21 au 31 janvier 2026. Outre les joueurs et l’encadrement technique, la délégation béninoise est également composée des responsables fédéraux et professionnels des médias. Un ensemble conscient de la portée symbolique de ce retour, mais résolument tourné vers l’exigence de la compétition. Après quelques heures de récupération, les Guépards ont entamé leur acclimatation avec une première séance d’entraînement programmée en début de soirée, traduisant une préparation rigoureuse.

Pour rappel, le Bénin est logé dans le groupe D de cette Can, et croisera successivement le Maroc, le 21 janvier, le Congo le lendemain, puis le Cap-Vert le 24 janvier. Un menu relevé, qui fera office de révélateur pour une sélection en quête de reconnaissance. Mais au-delà des résultats attendus, cette CAN marque une étape importante dans le processus de reconstruction et de visibilité du handball béninois. Et à Kigali, les Guépards handballeurs ne viennent pas seulement pour apprendre ; ils viennent pour exister, rivaliser et inscrire leur retour dans la durée.

Le compte à rebours est lancé pour les Guépards du Bénin. À la Coupe d’Afrique des Nations Seniors Hommes de handball Rwanda 2026, la sélection béninoise entre dans la compétition avec un calendrier exigeant, condensé sur quatre jours, face à des adversaires aux profils contrastés.