A la veille de leur entrée en lice pour la 27e Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de handball, les Guépards du Bénin ont reçu un soutien de taille. Ce mardi 20 janvier 2026, le Ministre des Sports, Benoît Dato, s’est rendu au BK Arena de Kigali pour galvaniser la troupe lors de son ultime séance d’entraînement. Un geste fort pour une nation qui retrouve l’élite continentale après trente ans d’absence.

Le handball béninois s’apprête à tourner une page majeure de son histoire. Demain, mercredi 21 janvier, les Guépards affronteront le Maroc pour leur entrée en lice dans la 27e CAN seniors, Rwanda 2026. Pour marquer l’importance de ce retour au sommet, le Ministre des Sports, Benoît Dato, a tenu à être présent sur le parquet du BK Arena dès cet après-midi. L’émotion était palpable lors des échanges entre le patron des sports et la délégation béninoise. Pour le Ministre, ce retour sur la scène continentale n’est pas une fin en soi, mais le début d’une nouvelle ère. « Cela fait trente ans que nous n’y avons plus participé… Donnez-nous du plaisir, donnez-nous envie de continuer à croire. Pour nous, aujourd’hui, il n’y a plus de petites disciplines sportives », a martelé Benoît Dato. A travers l’autorité ministérielle, le message du gouvernement béninois est clair : le sport est un pilier de l’unité nationale et du rayonnement international.

En s’adressant aux joueurs, le Ministre a souligné que leur performance servira de boussole à la jeunesse béninoise. Il a rappelé que l’État soutiendra sans faille toutes les fédérations bien structurées. Benoît Dato a conclu son intervention par une image forte, destinée à porter les joueurs dans les moments de doute : « Sachez que ma présence et celle de ma délégation valent quatorze millions de Béninois qui sont derrière vous. Chaque fois que vous entendrez un cri dans la tribune, sachez que c’est un cri béninois qui vous porte », a-t-il motivé.

 

Un staff et des joueurs galvanisés

Pour le sélectionneur principal, Basile Pinto, cette visite ministérielle constitue une reconnaissance rare dans le paysage sportif africain. A quelques heures du duel face aux Lions de l’Atlas, cette présence renforce la cohésion du groupe. « C’est un honneur pour nous d’avoir le ministre des Sports, même en séance d’entraînement. J’ai parcouru plusieurs pays d’Afrique, je n’ai jamais connu cela », a confié Basile Pinto, précisant que l’équipe mettra « tout ce qu’elle peut » dès demain. Capitaine des Guépards handballeurs, Simbia Sankara a exprimé la surprise et la promesse du groupe. « Nous vous promettons de donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain afin de rendre la nation béninoise très fière », a-t-il affirmé.

En deux séances d’entraînement à Kigali, les derniers réglages tactiques ont été effectués. Les Guépards savent que le défi est immense, mais le mot d’ordre est la résilience. Briller au Rwanda pour prouver que le Bénin est désormais une « grande nation sportive » : telle est leur ambition.