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Lucide et optimiste, le sélectionneur national du Bénin, Basile Pinto, analyse le match nul arraché face au Congo comme un tournant psychologique. Entre construction du collectif et montée en puissance progressive, le technicien voit déjà plus loin.

Un nul au goût de victoire au regard du scénario 

« C’est un match nul qui, pour nous, est synonyme de victoire. Nous avons mal démarré la première période et couru après le score. À la mi-temps, nous avons insister sur certains points. Les garçons ont énormément de cœur. Je pense que ce qui s’est passé à la pause était nécessaire pour renforcer encore davantage le groupe. Nous avions déjà senti qu’un collectif était en train de se créer, mais ce soir, il s’est encore plus soudé. Certains joueurs se sont montrés très intéressants, notamment Renaud et Rafiou, qui ont réalisé un match extraordinaire. Ce nul est une victoire parce que nous prenons enfin des points. Dans deux jours, nous jouerons le Kenya. Nous allons nous préparer pour en prendre encore. L’objectif est de finir fort. Ce match nul nous a donné de l’appétit et je pense que nous allons continuer à monter en puissance sur la fin de la compétition. »

A Kigali, les Guépards handballeurs du Bénin ont sans doute livré, face au Congo, leur prestation la plus aboutie depuis le début de la 27e Coupe d’Afrique des nations seniors hommes. Le mardi 27 janvier 2026, pour leur deuxième sortie en Coupe du Président, les hommes de Basile Pinto ont arraché un match nul spectaculaire (27–27), au terme d’une rencontre intense et riche en enseignements.

Mené en première période, le Bénin a longtemps couru après le score. Plus réalistes et mieux organisés, les Congolais ont su exploiter les approximations béninoises pour regagner les vestiaires avec trois buts d’avance (16–13). Au retour de la pause, la domination des Diables Rouges s’est même accentuée, l’écart grimpant jusqu’à sept longueurs, laissant planer le spectre d’une nouvelle désillusion.

Mais cette équipe béninoise a refusé de sombrer. Portés par une solidarité retrouvée et des ajustements tactiques judicieux, les Guépards ont progressivement inversé la tendance. Plus agressifs en défense, plus lucides dans la gestion des temps forts, ils ont grignoté leur retard, revenant dans la partie à force de caractère et d’abnégation.
« Le money-time » a offert un scénario haletant. A cinq minutes du terme, le score affichait 24–24, plongeant les deux équipes dans un chassé-croisé étouffant. Dans les ultimes secondes, le Bénin a trouvé les ressources mentales pour égaliser à 27-27, arrachant un point au goût particulier après plusieurs rencontres sans récompense.

Ce résultat, le premier point béninois après cinq matches disputés dans le tournoi, vaut bien plus qu’une simple ligne au classement. Il symbolise la progression d’un groupe en reconstruction, de retour sur la scène continentale après trois décennies d’absence. Battus lors de leur première sortie face au Cameroun, les Guépards confirment ici qu’ils apprennent vite et qu’ils sont capables de rivaliser. Désormais, l’objectif est de capitaliser sur ce nul fondateur pour finir la compétition avec autorité. Le Bénin n’est peut-être pas encore au sommet, mais à Kigali, il a prouvé qu’il était bel et bien de retour.

Battus par le Cameroun lors de leur entrée en lice dans la Coupe du Président, les Guépards du Bénin nourrissent des regrets. Joël Ahossi pointe principalement les nombreuses erreurs techniques et appelle à une remise en question collective avant les deux dernières rencontres.

Un match à votre portée, finalement perdu…

Nous avons perdu le match. Franchement, cela a été un peu dur pour nous. C’était une rencontre à notre portée, comme vous l’avez souligné. Je suis convaincu qu’il y a certaines techniques que nous n’avons pas réussi à mettre en place, et cela nous a été vraiment fatal.

Est-ce un problème d’état d’esprit ou plutôt des erreurs techniques ?

Les erreurs techniques, il y en a eu énormément. Elles ont été très présentes dans le jeu. Beaucoup trop d’erreurs techniques. À un moment donné, nous avons été touchés mentalement, l’état d’esprit en a pris un coup, et ensuite nous avons perdu beaucoup de ballons. Nous sommes venus avec une certaine confiance, peut-être excessive.

Il reste encore deux matchs dans cette phase de la Coupe du Président. Que faut-il faire désormais ?

Il faut vraiment tirer les leçons de ce match. Les rencontres à venir ne seront pas faciles. Nous avons encore le Congo à affronter, une équipe qui nous a déjà battus. Nous sommes en train de nous préparer, de chercher les armes nécessaires pour les affronter dans les prochains jours. Il y aura aussi le Kenya, qui n’est pas une petite équipe et qui développe un bon handball. Nous avons donc beaucoup de travail devant nous et nous allons nous armer pour cela.

Physiquement, on sent une baisse de régime. Quels seront désormais les atouts du Bénin pour rester compétitif ?

Effectivement, physiquement, on constate une baisse. Le repos sera primordial. Il faudra miser sur la récupération et, ensuite, davantage sur la technique. Il faudra jouer de manière plus technique, car le niveau physique des joueurs baisse progressivement. Lors du prochain match, l’approche sera donc beaucoup plus technique.

En marge de la 27e Coupe d’Afrique des Nations Seniors Hommes, une visite de recueillement au Mémorial du Génocide à Kigali a été orchestrée par le comité d’organisation à l’endroit de toutes les délégations présentes à la compétition, le lundi 26 janvier 2026.

Conduite par les responsables du Ministère des Sports du Bénin, ceux de la Fédération Béninoise de Handball, la délégation béninoise était composée des joueurs, du staff technique et administratif, ainsi que des officiels accompagnant l’équipe. Dès leur arrivée, les Guépards ont été accueillis par les guides du site, qui leur ont présenté le parcours historique retraçant l’une des pages les plus sombres de l’histoire contemporaine du Rwanda.

Au fil de la visite, les joueurs béninois ont découvert, avec émotion, les réalités du génocide de 1994 et l’ampleur des événements qui ont marqué profondément le pays et toute la communauté internationale. Les explications fournies, les témoignages retranscrits et les lieux de mémoire ont permis à la délégation de prendre la pleine mesure de la résilience du peuple rwandais et de la nécessité de préserver, partout en Afrique, les valeurs de paix, d’unité et de fraternité.

Dans un moment de silence solennel, l’équipe nationale a déposé une gerbe au nom du handball béninois, rendant hommage aux victimes et témoignant de la solidarité du Bénin envers la Nation rwandaise. Le geste, sobre et symbolique, a traduit la volonté des joueurs et des responsables d’honorer la mémoire des disparus tout en exprimant leur respect pour la démarche de reconstruction exemplaire menée par le Rwanda.

À travers cette visite, la Fédération Béninoise de Handball réaffirme son engagement à porter, au-delà des performances sportives, des valeurs humaines fortes. Ce passage au Mémorial de Kigali a profondément marqué les joueurs, leur rappelant que le sport est aussi un vecteur de paix et d’éducation. Cette expérience historique et humaine renforce encore davantage la cohésion du groupe et son sens du devoir lorsqu’il représente les couleurs de la nation béninoise, les couleurs verte, jaune et rouge.

À Kigali, l’apprentissage se poursuit pour le Bénin à l’occasion de la 27e édition de la Coupe d’Afrique des Nations de Handball Seniors Hommes. Ce dimanche 25 janvier 2026, les Guépards handballeurs ont fait leur première sortie à la Coupe du Président dans laquelle ils sont reversés après la série noire en phase de groupe de cette Can rwandaise. L’expérience à ce niveau de la compétition a été lancée par un face-à-face avec les Lions Indomptables du Cameroun.

Pour ce rendez-vous et comme à leur habitude, les Guépards ont été ambitieux. Devant une formation camerounaise très expérimentée et difficile à jouer, les protégés de Basile Pinto ont su faire preuve de résistance. Menés au score dès les 15 premières minutes de jeu, ils ont réussi à faire douter les Lions, revenant au score (8-8). Tenus par l’envie de bien et surtout d’honorer les couleurs du drapeau national, ils sont tombés dans quelques erreurs techniques qui ont profité à la formation camerounaise qui prend à nouveau l’avance au score. Ces derniers, ayant l’habitude de cette grand-messe continentale, ont eu les arguments pour mener la danse jusqu’à la pause avec 18 buts contre 11.

Du retour des vestiaires pour disputer la deuxième et décisive période de ce duel, les Guépards ont affiché plus de volonté. Plus que jamais engagés dans une défense 3-3 avec une certaine discipline offensive, ils ont été récompensés de leurs efforts en remontant le score à 20-19 à la 38éme minute.

Tout partait bien pour les Guépards en route d’offrir au Bénin sa première victoire dans cette compétition continentale qu’il retrouve 30 ans après. Malheureusement, l’expérience du haut niveau s’est imposée. Et au final, la victoire a choisi son camp. Les Guépards s’inclinent sur le score de 34-27 avec beaucoup d’enseignements pour la suite de la compétition. Le prochain rendez-vous sera face au Congo, le mardi 27 janvier 2026. L’affiche s’annonce à l’allure d’une revanche pour les Guépards qui avaient été dominés par cette même formation des Diables Rouges lors de la deuxième journée du groupe D de la CAN Rwanda 2026.

Au terme de la phase de groupes de la CAN 2026 de handball à Kigali, le capitaine des Guépards du Bénin, Sankara Simbia, et le nouveau visage de la sélection béninoise, l’ailier gauche Raouf Abdou Msa dressent un bilan encourageant. Entre apprentissage collectif et progression visible, les deux joueurs béninois se projettent avec ambition vers la seconde phase de la compétition.

Sankara Simbia : « Cette première phase a été très édifiante pour nous »

« Cette première phase a été très édifiante pour nous. Nous en avons tiré beaucoup de leçons. Comme vous avez pu le constater, au fur et à mesure que les matchs se sont enchaînés, la performance collective s’est améliorée. Aujourd’hui, nous sommes prêts à entrer dans la seconde phase de la compétition et nous espérons y réaliser de bons résultats. »

Raouf Abdou Msa, ailier gauche béninois : « On voit aujourd’hui un projet très sérieux autour de cette équipe »

« En premier lieu, nous retenons l’évolution entre le premier et le troisième match. On constate que, tant sur le plan défensif qu’offensif, nous proposons de bien meilleures choses qu’au premier match. Nous allons donc continuer à travailler dans ce sens pour la Coupe du Président, qui est très importante, car c’est à ce niveau-là que l’on nous attend. (…). Quant aux binationaux, ils peuvent constater aujourd’hui qu’il existe un projet très sérieux, avec une réelle envie de réussir. Ils ne devraient vraiment pas hésiter, car nous sommes bien entourés, que ce soit au niveau du ministère des Sports ou de la présidence de la Fédération. On voit clairement que les autorités sont avec nous, qu’elles veulent avancer à nos côtés et faire en sorte que le Bénin devienne véritablement une nation de handball. Il ne faut donc vraiment pas hésiter à venir. »

Sélection historique du handball africain, l’équipe nationale masculine du Cameroun, surnommée les « Lions », avance aujourd’hui sur un fil ténu entre héritage et reconstruction. Forte d’un passé honorable, mais en quête d’un nouveau souffle, elle demeure une formation respectée sur le continent, capable d’éclairs comme de passages à vide.

Présents dès les premières éditions du Championnat d’Afrique des Nations, les Camerounais ont marqué l’histoire avec une médaille d’argent en 1974 et une de bronze en 1976. A ces performances s’ajoutent deux médailles d’argent aux Jeux africains, en 1978 et 1995, témoignant d’une époque où le Cameroun figurait parmi les places fortes du handball africain. Pourtant, malgré cette régularité continentale, 19 participations sur 26 éditions de la CAN, une frontière demeure infranchissable : la qualification pour un Championnat du monde, jamais atteinte à ce jour.

Ces dernières années, les Lions oscillent entre milieu et bas de tableau continental. De la 5e place obtenue à plusieurs reprises (2002, 2004, 2014, 2016) aux 12es rangs enregistrés en 2020 et 2022, le Cameroun peine à retrouver la constance de ses heures fastes. A la CAN 2026, sous la houlette de l’entraîneur Bertin Njantou Tabeth, la sélection a toutefois montré un visage contrasté : sévèrement battue par la Tunisie (22-41), elle a su réagir avec caractère face au Kenya (28-24), illustrant une force mentale encore intacte. Appuyée sur une défense rugueuse, l’équipe camerounaise se définit aujourd’hui comme une puissance en reconstruction. Les propos des acteurs traduisent une volonté de capitaliser sur l’expérience accumulée aux CAN et aux Jeux africains pour redevenir un outsider crédible. Plus qu’un simple participant, le Cameroun cherche désormais à redevenir un prétendant.