Le Liberia, le Togo puis la Côte d’Ivoire tels sont les pays que les Amazones du Bénin devront affronter pour s’ouvrir les portes du dernier carré de la première édition de  l’IHF Nations Trophy Seniors Dames, du 2 au 6 septembre 2026 à Ouagadougou. Au-delà d’une qualification en demi-finales, le tournoi offre surtout au vainqueur de la Zone III un billet pour le prochain Championnat d’Afrique des Nations en Tunisie (en décembre prochain). 

Le premier rendez-vous du Bénin sera face au Liberia. Mercredi 2 septembre à 16 heures, les Amazones lancent leur tournoi contre une sélection issue, comme le Bénin, d’une zone ouest-africaine où les confrontations entre nations restent régulières. Une entrée en matière à négocier sans perdre de terrain, alors que le calendrier impose immédiatement un rythme soutenu.

Vingt-quatre heures plus tard, place au Togo. Le deuxième match arrive avec peu de temps pour récupérer et ajuster les détails. Les Togolaises connaissent bien les sélections de la sous-région et seront également à domicile, dans une compétition organisée à Ouagadougou. Pour le Bénin, cette deuxième journée pourrait déjà peser lourd dans la course aux demi-finales.

La phase de groupes s’achève vendredi 4 septembre avec la Côte d’Ivoire. Un dernier adversaire qui ajoute une dimension particulière à ce parcours. Les deux pays se connaissent bien sur la scène régionale et se retrouvent régulièrement dans les compétitions de handball africain. Le Bénin avait notamment terminé devant la Côte d’Ivoire dans le classement du tournoi féminin de l’IHF Trophy Africa Zone 3 chez les jeunes en 2025, preuve que les écarts peuvent évoluer d’une génération à l’autre.

Trois matches en trois jours, donc, mais surtout trois occasions pour les Amazones de se positionner dans un tournoi pensé par l’IHF comme une passerelle vers le haut niveau. La Nations Trophy vise précisément à offrir davantage de compétition internationale aux sélections émergentes. En Afrique, le vainqueur de chaque zone accède directement au Championnat d’Afrique.

Le programme laisse ensuite place aux demi-finales, le 5 septembre, puis aux matches de classement et à la finale, le 6. Pour le Bénin, l’objectif ne se limite donc pas à sortir du groupe. Il s’agit de prolonger le parcours jusqu’au bout et, surtout, de saisir l’une des rares occasions offertes aux sélections de la Zone III de franchir un nouveau palier sur la scène continentale.

Rappel des groupes constitués : 

Groupe A : Burkina Faso, Nigeria, Ghana 

Groupe B : Côte d’Ivoire, Bénin, Togo, Libéria