​Après seize années d’absence, le Bénin a effectué son grand retour sur la scène continentale, parlant de sa catégorie junior masculine de handball. Comme annoncée après sa qualification à l’issue de l’IHF TROPHY « LOMÉ 2026 », le pays est bien présent au 33e Championnat d’Afrique des Nations (CAN) U21 lancé ce samedi 5 septembre 2026 à Abidjan. Pour son entrée en lice et surtout sa retrouvaille avec la compétition continentale de cette catégorie, le Bénin s’incline face à une formation tunisienne régulière à ce niveau (53-24).

​Le Palais des Sports d’Abidjan a servi de cadre à cette entrée en matière exigeante pour les protégés du sélectionneur Serge Mathieu Dako. Confrontés à l’un des cadors du handball africain, les jeunes Béninois ont mesuré l’écart d’expérience dès le premier acte. Menés 9-3 dès la 14e minute, le capitaine Modeste Sambieni et ses coéquipiers ont tenté de structurer leur jeu, mais la pression adverse a continué de creuser l’écart, portant la marque à 13-4 à la 19e minute puis 16-7 à la 23e minute, avant d’atteindre la pause sur le score de 20-8.

​Au retour des vestiaires, l’offensive tunisienne a maintenu un rythme élevé pour accentuer son avantage. Le tableau d’affichage a rapidement évolué vers 27-11 à la 35e minute, puis 34-13 au cap de la 40e minute. Malgré la débauche d’énergie des Guépards U21 pour trouver des solutions tactiques, la défense adverse est restée imperméable, poussant le score à 39-16 à la 45e minute, 42-19 à la 50e minute et 48-19 à cinq minutes du terme, pour sceller la partie sur le score final de 53-24.

​Cette première confrontation marque le début de l’apprentissage continental pour une génération désireuse de s’inscrire durablement dans le paysage africain, seize ans après le parcours pionnier de la sélection béninoise de 2010 au Gabon. Dès ce dimanche 6 septembre 2026 à 14h (Heure de Cotonou), Serge Mathieu Dako et ses poulains disposent d’une opportunité de réajustement face à la Libye, victorieuse du Kenya lors de son entrée en lice (37-36). Ce sera leur match pour le compte de la deuxième journée de cette phase de poules à Abidjan. Après une entrée en lice manquée, les Guépards ont toujours la tête sur les épaules pour rendre fier le peuple béninois.