La première phase de préparation des Guépards U21 du Bénin pour le Championnat d’Afrique des nations (CAN) juniors s’est achevée le jeudi 20 août 2026. Après dix jours de travail physique intensif à Cotonou, le sélectionneur Serge Mathieu Dako dresse un bilan satisfaisant et affine son groupe de 18 joueurs avant la phase technico-tactique.

​Démarré le 10 août dernier, le rassemblement initial de la sélection nationale junior de handball du Bénin a pris fin le jeudi 20 août 2026. Durant cette étape de dix jours d’entraînement à haute intensité, le staff technique a imposé un rythme soutenu de 20 séances axées sur la préparation physique générale et spécifique. Pour mesurer les progrès accomplis, l’encadrement a soumis les jeunes internationaux à deux rencontres d’évaluation : la première mercredi matin face à la formation amateur de Flowers Hbc, et la seconde jeudi soir contre l’équipe amateur de Aspac, conclue par une victoire des Guépards sur le score de 33 à 32.

​Interrogé à l’issue de cet ultime test, le sélectionneur principal Serge Mathieu Dako dresse un bilan positif du travail accompli. « Je suis satisfait de cette phase consacrée à la préparation physique générale et à la préparation spécifique », explique le technicien. L’enchaînement des rencontres visait également à tester la résistance du groupe. « Nous avons pu, en 10 jours, faire 20 séances. Il en est sorti vraiment une certaine qualité de joueurs que nous avons évalués par deux fois », ajoute-t-il, soulignant que les réponses apportées par ses protégés sur le terrain répondent aux attentes fixées.

Une repos actif avant le prochain stage

​Au terme de ce premier bloc éprouvant, l’équipe bénéficie d’une période de repos actif jusqu’au 24 août prochain pour recharger les batteries. Le travail proprement dit reprendra le 25 août et se poursuivra de manière continue jusqu’au jour du départ pour la Côte d’Ivoire. Ce prochain regroupement sera exclusivement réservé aux 18 joueurs retenus pour disputer la compétition continentale prévue du 5 au 12 septembre 2026 à Abidjan.

​Cette relance des entraînements marquera la transition vers une étape plus stratégique. La phase de pré-compétition permettra d’aborder les schémas d’organisation collective. « La phase de pré-compétition, c’est la phase où nous allons travailler vraiment l’aspect technico-tactique, où nous allons vraiment mettre en place les tactiques et étudier également le jeu des différents pays que nous avons à rencontrer », précise Serge Mathieu Dako.

Dans cette perspective, l’analyse vidéo et la préparation aux styles de jeu adverses occuperont une place centrale. « En handball moderne, chaque pays a quand même une philosophie de jeu. Nous allons intégrer la philosophie de jeu de nos adversaires et nous préparer en conséquence. C’est la véritable phase qui va nous amener directement à la compétition », explique Serge Mathieu Dako.

Un groupe restreint pour poursuivre l’aventure

​Pour mener à bien ce chantier tactique, le staff technique a resserré son effectif. Initialement composé de 26 joueurs, le groupe est désormais réduit aux 18 éléments qui feront le voyage, conformément au quota autorisé par la Confédération Africaine de Handball (CAHB). ​À quelques semaines de l’échéance continentale, la détermination reste intacte au sein du groupe.

L’engagement affiché par les joueurs durant ce premier bloc de travail renforce les ambitions du staff technique. « Ils sont très engagés pour défendre vaillamment le drapeau du Bénin. Nous allons à Abidjan en conquérants », confie le sélectionneur national. Les Guépards U21 entameront leur deuxième phase de préparation dans les prochains jours avec un effectif remanié et focalisé sur la quête de performance.