Alors qu’ils revenaient d’une défaite frustrante face au Togo, pays hôte de ce premier Championnat d’Afrique des Nations de Beach Handball, les Guépards du Bénin qui avaient rendez-vous avec les Aigles du Mali, en quête d’une victoire en hommage à leurs compatriotes décédés dans une série d’attaques samedi dernier, ont juste rempli leur cahier de charge (2-0). Une victoire qui confirme la qualification des poulains de Aimé Sèbio pour le carré d’as.

Deux sauvetages du gardien Landry Houngues dès l’entame du match suite à deux assauts répétés des Maliens et deux gâchis coups sur coups du Bénin, Aimé Sèbio, sélectionneur principal des Guépards a vite fait de sonner le réveil. L’équipe béninoise se concentre sur son sujet. Salomon Houndjo et le gardien Landry Houngues, impeccable dans ses buts donnent l’avantage au Bénin. (3-0). Réaliste, le Mali parvient à réduire le score (3-2). Les Fauves corrigent rapidement le tir grâce à la vivacité de Salomon Houndjo, plus entreprenant à six minutes de la fin de la première manche. Cela n’aurait pas suffi puisque les Aigles du Mali multiplient les offensives et égalisent à 6 points partout. Dans ce match à rebondissements, les Guépards du Bénin vont reprendre la perche (12-08), obligeant le staff malien à demander un temps mort pour huiler sa machine offensive.

A 30 secondes de la pause, le Bénin, déjà largement devant (14-08) demande à son tour un temps mort pour freiner les assauts maliens. Ce fut un coaching payant puisque juste à la reprise, Salomon Houndjo va offrir une jolie passe à Simbia Sankara qui, en bon capitaine, s’offre un tir très fort de loin pour maximiser les efforts des Guépards beach handballeurs. Le Bénin remporte cette première manche sur le score de 16 points à 08.

Dès la reprise, le Mali prend la main et sur un tir à deux points (2-0). Mais le Bénin réaffirme sa détermination. Il réplique et marque coup sur coup deux buts à deux points (02-04), renversant la vapeur. Les Maliens refusent de lâcher et foncent (04-06) puis (04-08) mais le Bénin réduit (06-08) mais que le poteau ne sauve ensuite les Guépards qui obtiennent sur l’attaque qui suit, un jet de sept mètres, bien transformé par Salomon Houndjo. Le Mali, sur le contre, bénéficie à son tour d’une même occasion et rétablit la parité (10-10). Les Aigles prennent le devant (10-12) mais le gardien béninois, Landry Houngues permet à son pays de se recoller en marquant de loin pour égaliser (12-12). Le poteau sauve à nouveau les Guépards déjà en avance à 40 secondes de la fin de la seconde partie (15-12). Salomon Houndjo, redoutable durant cette rencontre, tente un Kung-fu dans les extra-times, mais sans succès. Le Bénin s’impose (2-0), confirmant son statut de favori pour la finale de ce premier tournoi africain.

Mais attendant les Guépards devront mieux s’armer pour passer le cap du pays organisateur. Car, en demi-finale, cet après-midi à 16h, les Béninois vont en découdre avec les Eperviers du Togo, classés deuxièmes après leur première défaite de la compétition face à la Tunisie, toujours invaincue qui jouera le Mali.

Il faut rappeler qu’au terme de cette ultime confrontation de la phase groupée, Landry Hounguès a été élu MVP. Une distinction qui vient confirmer son travail salvateur qui a maintenu le Bénin en vie durant tout le match.