Le mardi 7 avril 2026, l’IHF Trophy masculins va officiellement prendre son envol à Lomé, au Togo. Un rendez-vous incontournable où le Bénin est bien présent et représenté dans les deux catégories, juniors et cadets. Entre la confirmation attendue du Bénin et la volonté de reconquête de ses voisins, les phases de groupes s’annoncent électriques.

Le handball béninois s’apprête à vivre une nouvelle épopée continentale à Lomé, du 7 au 11 avril prochain mais le chemin vers le podium sera semé d’embûches. Chez les cadets (U18), le Bénin se retrouve dans un « groupe de la mort» (Groupe B). Ils devront faire face au Nigeria. Fort de son statut de champion régulier de la zone 3 et de ses participations mondiales, le géant nigérian mise sur une puissance physique dévastatrice. A leurs côtés, le Burkina Faso et le Niger font figure d’outsiders sérieux. Si les Etalons burkinabè brillent par leur collectif et leur abnégation, les Nigériens, en pleine phase de stabilisation de leurs sélections de jeunes, pourraient jouer les trouble-fêtes. Pour nos jeunes U18, l’enjeu sera de compenser le déficit physique par une rigueur tactique irréprochable afin d’espérer s’extirper de ce piège.

Du côté des juniors (U20), le parfum du derby flottera sur le Groupe A. Le Bénin devra notamment défier le Togo, pays hôte de cette édition. Portés par la ferveur de leur public, les Togolais auront à cœur de décrocher un premier titre majeur sur leurs terres. Ils seront accompagnés du Ghana, une nation historique du handball ouest-africain qui, après quelques années de transition, revient avec une génération athlétique prête à bousculer la hiérarchie. Le Niger, également présent dans cette catégorie, complète ce groupe très ouvert où la moindre erreur de concentration pourrait coûter la qualification.

L’enjeu majeur

Le défi pour les juniors béninois sera de gérer la pression atmosphérique des rencontres à l’extérieur tout en imposant leur rythme de jeu. L’enjeu majeur de cette compétition pour le Bénin est sans aucun doute la confirmation. Après avoir remporté l’IHF Trophy Zone 3 en 2023 à Accra, les jeunes Guépards ne sont plus des outsiders, mais l’équipe à abattre. Ils arrivent à Lomé avec un statut de champion sortant à défendre, ce qui place une cible symbolique dans leur dos. Face à eux, le Nigeria arrive avec les crocs, assoiffé de reconquête pour reprendre son trône de leader incontesté de l’Afrique de l’Ouest. Pendant ce temps, le Ghana et le Togo tenteront de briser ce duel au sommet pour s’offrir un retour glorieux au premier plan continental.