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Rock Feliho, né le 13 août 1982 à Cotonou au Bénin, est un ancien handballeur franco-béninois qui a évolué au plus haut niveau pendant plus de vingt ans. Initialement basé sur des postes d’arrière gauche ou de demi-centre, il s’est peu à peu spécialisé sur les tâches défensives, au point d’être élu à quatre reprises meilleur défenseur du championnat de France. Il a joué en Allemagne et en France notamment au HBC Nantes, le club de ses années glorieuses. Il a accordé un entretien exclusif au site officiel de la fédération béninoise de handball. Lisez plutôt.

Quel bilan personnel pouvez-vous faire de cette carrière que vous avez eue ?

« Je pense que j’ai eu le plaisir de faire une très belle carrière. Tenir pendant 20 ans de carrière, c’est énorme. Il est vrai que quand j’étais plus petit j’avais un espoir de devenir professionnel mais je n’imaginais pas que j’allais tenir aussi longtemps. Ces vingt années ont été belles et magnifiées par mes onze années de capitanat au HBC Nantes. Un club avec lequel j’ai pu progresser et j’ai pu participer à son évolution. C’est une équipe qui est devenue l’un des meilleurs clubs au monde. Cela montre tout l’engagement, la performance et la relation mutuelle qu’il peut y avoir entre ce club et moi. Puisque même après ma carrière, je suis encore totalement partie prenante du club en étant ambassadeur et chargé du marketing et du développement. C’est donc vingt très belles et magnifiques années. Après celles-là, nous allons écrire encore de belles pages mais d’une manière différente. »

Quel a été le moment magnifique dans votre carrière ?

Thank you so much @ehcl I ve always dreamt to play this competition and it's an honor and pride to be part of the best handball competition in the world and that you honor me like that 🙏🏾🙌🏾❤ https://t.co/CdMlvjLDag

— Rock Feliho (@rockfeliho10) June 15, 2021

« J’ai eu de la chance mais n’y a pas que la chance. J’ai travaillé pour être performant et vivre des moments incroyables avec le club comme l’obtention du premier titre du club. J’ai aussi été quatre fois meilleur défenseur du championnat de France. C’est une vraie fierté. En club, nous avons vécu des moments vraiment incroyables. Nous avons fini vices champions d’Europe. Nous avons été plusieurs fois vices champions de France. On a décroché une coupe de France, une coupe de la ligue, un trophée des champions. Ce sont des moments incroyables. En plus de cela nous avons créé une ferveur incroyable au point d’avoir aujourd’hui l’un des meilleurs publics de France. Nous avons un soutien populaire et cela est une vraie réussite.»

Que pouvons-nous retenir concrètement de votre nouvelle fonction d’ambassadeur et de responsable marketing  et développement du club ?

« Le fait d’être capitaine, d’avoir été l’image du club, d’avoir continué à transmettre les valeurs du club notamment le respect, la convivialité, la solidarité. Je n’ai jamais triché quand j’étais sur le terrain et c’est ce qui fait que les gens m’apprécient aussi. Je suis resté le chouchou du public pendant longtemps parce que sur le terrain je ne triche pas. Puisque, j’ai terminé ma carrière, il paraissait essentiel, comme pour mon président, qu’il y ait une suite mais d’une différente manière. Je suis donc ambassadeur du club aujourd’hui et je gère tout ce qui est relation publique. C’est une grande fierté d’être l’image du club. Je participe aussi au développement de l’équipe, à la fois sa stratégie de développement, mais aussi sur sa stratégie de marque comment faire en sorte que le club d’un point de vue extra sportif continue à se développer et à avoir les plus hautes places. C’est cela mon pari. J’en suis très fier »

Comment comptez-vous apporter ces expériences et ces connaissances pour le développement du handball béninois ?

Présent au Bénin cet été, notre #SportImpactLeaders @rockfeliho10 a organisé la 1ère édition du tournoi de #handball « Rock Feliho » aux côtés de la Fédération Béninoise de Handball 🙌🏾🤾🏾#sportencommun #sportimpact #benin pic.twitter.com/PUmf9g8A5t

— Sport en Commun (@SportEnCommun) August 20, 2021

« Avec seulement de la communication et la transmission de ce que j’ai appris. Je suis très fier de ce que je suis devenu. Je sais aussi ce que je peux représenter pour beaucoup de handballeurs béninois. Pas seulement pour les handballeurs mais pour la jeunesse béninoise parce que c’est important pour eux d’avoir des gens par rapport à qui ils peuvent s’identifier. Aujourd’hui, la chance est d’avoir une direction et une organisation à la fédération et aussi un ministre des sports qui favorise le développement de la pratique sportive. C’est avec un grand plaisir et  une fierté que je vais transmettre à la fois mes compétences en handball mais aussi ce que j’ai appris en expérience sur comment gérer une carrière. Je vais aussi donner les atouts pour qu’il y ait justement d’autres Rock Feliho à l’avenir.»

Dites-nous la finalité recherchée à travers le tournoi amical de Nantes des U-16 à laquelle le Bénin est invité et pour lequel vous avez œuvré ?

« Je trouve cela génial qu’il y ait pour une première fois une équipe jeune du Bénin  faire un tournoi international avec d’autres joueurs du monde. Je crois que les gamins ne peuvent pas rêver mieux comme première expérience. Cela montre aussi les valeurs de mon club. Le tournoi fête ses dix ans cette année. Je trouvais cela assez symbolique que pour les dix ans, qu’il y ait une participation du Bénin. Je trouve ça génial si je peux contribuer à ce que les gamins vivent une expérience inoubliable. Je suis trop content. Il y a d’autres personnes qui sont au niveau de l’opérationnel et qui font en sorte que l’équipe puisse venir. Ce n’est pas simple, c’est un vrai travail d’équipe. Nous ne pouvons pas faire sans le ministre des sports parce que c’est vraiment primordial. Avec aussi le soutien de la fédération, on sent la volonté du développement du handball béninois et nous allons y arriver. »

Comment pensez-vous accompagner la FBHB ?

« D’abord moi je trouve que c’est une nouvelle équipe qui a de vraies ambitions pour notre sport et pour le handball béninois. C’est ça le plus important et c’est ça qui gagne. Il n’y a pas d’esprit partisan. Le président sait qu’il peut compter sur moi pour contribuer au développement du handball béninois puisqu’ils font déjà preuve de beaucoup d’humilité, d’ambitions, de motivations. C’est donc un grand honneur si je peux aider à ce qu’on se développe de plus en plus. Ce sera avec grand plaisir que je vais apporter ma pierre à l’édifice. Nous sommes sur la bonne voie. »

Quelle serait votre contribution pour le projet des classes sportives ?

« J’échange avec le ministre des sports Oswald Homeky et aussi Jean Marc Adjovi Boco, le conseiller technique du ministre des sports. Ce sont des amoureux du sport et aussi du handball. Le gouvernement met les moyens pour développer la pratique du sport et cela profite au Bénin. Souvent la problématique, même à Nantes, est d’amener les gens dans notre salle. Après quand ils goûtent ils aiment ça. Le handball quand tu goûtes tu l’aimes. C’est le but certes mais il ne faut pas que dans un souci de développement, on se trompe. Il faudra commencer par la base »

Le nouveau bureau exécutif de la FBHB a pour ambition de ramener ces talents béninois évoluant à l’extérieur. Comment pouvez-vous être utile sur ce point ?

« J’ai une bonne connaissance du milieu du handball en France. La fédération peut compter sur mon œil avisé. »

Mot de fin

« Notre sport (le handball, ndlr) est un très beau sport. Il faut le pratiquer car on peut y avoir de la réussite. Je suis très fier d’être un exemple pour les jeunes handballeurs et les talents que j’ai rencontrés. C’est avec grand plaisir que je retransmettrai des valeurs acquises »

Entretien réalisé par Gaël Hessou