Portée par l’abnégation de son collectif et le talent de son jeune pivot Prince Hondé, la sélection nationale junior de handball du Bénin a montré un visage plein d’audace à Abidjan. Malgré un bilan comptable défavorable, les jeunes Guépards ont défendu avec hargne les couleurs nationales au 33è Championnat d’Afrique des nations (CAN), prouvant que tout n’a pas été sombre lors de cette campagne continentale.

La phase de poules du 33è Championnat d’Afrique des nations (CAN) juniors masculins de handball s’est refermée ce mardi 8 septembre 2026 à Abidjan. Pour l’équipe du Bénin, le bilan comptable affiche trois revers en autant d’engagements. Face à l’expérience tunisienne lors de la première journée, la marche s’est révélée trop haute avec un revers 53-24. Les sorties suivantes ont laissé entrevoir un visage nettement plus combatif, mais entaché de fautes de jeunesse.

Contre la Libye, la sélection béninoise a cédé d’une seule longueur (33-32). Face au Kenya, l’engagement physique et la volonté n’ont pas suffi à combler les lacunes tactiques dans les moments clés, se soldant par une ultime défaite (34-32). Malgré ces déconvenues, le contenu du jeu proposé par les hommes de Serge Mathieu Dako a offert d’intenses séquences de suspens aux spectateurs.

Prince HONDE, le roc amateur qui illumine le collectif

Au cœur de cette expédition ivoirienne, la grande satisfaction du camp béninois porte le nom de Prince HONDE. Le pivot sociétaire de la formation amateur de ASPAC HC s’est imposé comme le maillon fort du des Guépards handballeurs, décrochant à deux reprises la distinction de MVP (meilleur joueur du match), d’abord à l’issue de la confrontation face à la Libye, puis au terme du duel contre le Kenya. Ce double accomplissement individuel met en lumière la trajectoire d’un athlète né en avril 2007 à Cotonou et originaire de Comè.

Formé à ASO VOLCAN de Cotonou avant de garnir l’effectif de ASPAC HC, ce grand espoir étudiant en Génie mécanique est devenu champion du Bénin amateur en 2025 sous la houlette de son sélectionneur adjoint, Karim ISSIFOU. Déjà vice-champion du Challenge Trophy à Lomé, le jeune Guépard franchit un nouveau palier international sur les parquets d’Abidjan. Si son efficacité offensive au poste de pivot et sa rigueur défensive ont impressionné le public ivoirien, ce trophée individuel récompense d’abord l’aboutissement d’un travail d’équipe où ses partenaires ont su le placer dans les meilleures dispositions à la conclusion.

L’heure du rachat pour conclure la campagne ivoirienne

Sur le plan des chiffres, le bilan défensif pèse lourdement dans la balance béninoise avec un total de 120 buts encaissés contre 88 réalisations réussies sur l’ensemble des trois rencontres. L’objectif initial visant une qualification pour le Mondial 2027 de la catégorie s’étant envolé, Modeste Sambieni, capitaine des Guépards U21 du Bénin, et les siens abordent désormais les matchs de classement. Pour Serge Mathieu Dako et ses poulains, l’enjeu consiste désormais à corriger ces erreurs de jeunesse pour terminer le rendez-vous continental sur une note plus conforme au potentiel entrevu à Abidjan.